安德魯‧貝克特（湯姆‧漢克飾）是一位傑出的年輕律師，任職於費城知名的大型律師事務所，由他經手的案子幾乎全部勝訴，是法庭內的常勝軍，因而備受重用，被事務所的大老闆委以重任，負責一件反托辣斯與著作權的重大訴訟案件。不料，事隔不久，由安德魯負責的訴訟狀卻離奇失蹤，差點超過起訴時效，因此，以此理由他被事務所解雇。
安德魯認為公司開除他的理由並非他工作的失誤或不力，而是他所隱藏的愛滋病，因此他決心爭回公道。在經過九個律師的拒絕，原先排斥愛滋病案件的喬‧米勒（丹佐‧華盛頓飾），在親身體驗安德魯在圖書館所承受的異樣眼光，人們對於愛滋病的偏見和誤解，使得愛滋病患者沒有安身之處，因此他決定破除己身的偏見，勇敢的為安德魯辯護，成為他的辯護律師，決定向安德魯原所任職的大律師事務所挑戰。
勞資糾紛的訴訟因此展開，雙方在法庭上彼此攻訐，針鋒相對，喬認為因為愛滋病而開除員工就是違法解雇，辯方律師認為安德魯隱瞞病情，欺騙在先，不負責任。調查證據時，雙方各自傳訊有利證人，互相交互詢問，攻擊防禦。審判歷時很久，安德魯在判決之間昏倒送醫，陪審團最後判決安德魯勝訴，事務所必須賠償薪資、精神損失、懲罰性賠償共伍百多萬美元。
法庭戲是本片最精彩的所在，雙方律師在答辯過程中所提的論點和看法，值得發人省思，而其互相交互詰問、訴訟策略、攻擊防禦相當精采。 以下是本片的精彩對白，值得再三品味：
喬
我們生活在費城，費城是宣佈獨立宣言的自由聖地，我記得獨立宣言說的是『所有人生而平等』，而不是『正常人才生而平等』。
法官
在本法庭中，正義是盲目的，不論性別、種族、膚色、宗教或性傾向，均依法受同等對待。 米勒回答：
但是，我們不是生活在法庭裡，不是嗎？
證人瑪莉莎（因輸血而感染愛滋病）
我不認為自己和其他愛滋病患有何不同，得了愛滋病不是活該或無辜的問題，我只是想活下去！
人權、正義一直是法律所捍衛的信念，然而把這種信念的力量連結在同性戀者、愛滋病患的身上，力量是否會削弱許多呢？削弱的原因為何？應是來自人們心中深植的偏見和人性中的無知和恐懼吧！
本片透過感染愛滋病的律師爭取人權的過程，藉由法庭的辯證過程，慢慢引導觀眾去思考自我的價值，對於人的尊重和認知，是否依循著「所有人生而平等」的觀念，誠如片名「費城」他所代表的意義，費城是宣佈獨立宣言的自由聖地，獨立宣言中所說的「所有人生而平等」是否只是條文還是已化為一種行動落實在人們的生活之中。
同性戀者的人權問題（隱私權、工作權、平等權等），是高度爭議而又重要的領域，而愛滋病患在隱私、醫療保健、工作、生活的相關法律、人權問題日益凸顯，這些議題甚少被討論，即使在影片被提及，也是以扭曲、偏頗的觀點來看待這些「少數民族」，本片在此議題上較為持平，「不卑不亢」的引述同性戀者的內心世界，進而讓外人能夠接受他們，並且尊重他們的選擇，本片的精華處在法庭內辯證過程，雙方律師，傳訊證人、互相交互詰問、攻擊防禦，過程相當精采，其訴訟技巧值得研究學習，對於不容易討好觀眾的法庭戲，本片的法庭詰問簡單、清晰而具有說服力，時而嚴肅、時而輕鬆，處處都是高潮，讓觀眾沒有打瞌睡的時間。
在角色方面，湯姆漢克所扮演的愛滋病律師，極重內心戲的表達，其表現不搵不火，把一位熱愛法律，執著自我選擇的末期病患表演的絲絲入扣，其情緒、態度的掌握自然、生動而真誠，可達爐火純青的地位，難怪以此片榮獲影帝殊榮。對應湯姆漢克的平穩，丹佐華盛頓則擺脫他那深具喜感的臉，飾演這位克服自我偏見不畏旁人異樣眼光的辯護律師，其時而誇張幽默，時而沈穩的律師個性，為本片帶來不少效果，而本片的配樂旋律輕柔，安德魯垂死前所聆聽的歌劇，表達其熱愛生命的掙扎，其所傳達的信念令人動容、撼動，而片尾的音樂帶著回憶安德魯的童年而作為結束，沒有嚎啕大哭的場面，其祥和寧靜的感覺，令人迴旋不已。
一位末期的病患，用他最後的生命來爭取他的尊嚴和權利，反映的是他熱愛法律、相信法律的個性，其鍥而不捨，挑戰現實環境中人們的不平等待遇與歧視，以求公平的對待，這樣的努力是需要極大的勇氣和意志力，所以他的真誠態度扭轉了喬的偏見和見解，而對他鼎力相助，而家人們對於安德魯的寬容與支持，也是他背後的原動力，這些點點滴滴都為我們上了珍貴的一課，因此不要讓同性戀者、愛滋病患者躲在牆角哭泣，接受他們是支持他們的最佳行動。